著名的锡耶纳赛马节日前在意大利古城锡耶纳市中心的田野广场结束了今年的第二场争夺，代表锡耶纳市鹅区参赛的赛马“燕尾服叔叔”在骑手中途摔落的情况下独自率先冲过终点获胜，成为赛后人们津津乐道的话题。而此前锡耶纳市市长法比奥“不希望赛马节成为旅游景点”的言论，更为今年的比赛平添争议。
锡耶纳赛马节是意大利乃至全欧洲历史最悠久的赛马节之一，每年7月2日和8月16日各举办一次。如遇重要事件或纪念日，主办方会在当年增加一次“特别赛马节”，最近一次“特别赛马节”是为纪念一战结束100周年举办的。关于赛马节的文献记载最早可追溯到1238年，到了1656年赛制已逐渐完善为现在的模样。除世界大战和疫情等特殊原因外，锡耶纳赛马节从未间断，传承至今，盛行不衰。
今年8月16日的比赛跌宕起伏，充满戏剧性。鹅区在赛前幸运地抽到了绰号“燕尾服叔叔”的8岁栗色骟马，即本次比赛唯一一匹曾在赛马节上夺魁的参赛马匹。比赛开始后，“燕尾服叔叔”不负众望，在自家骑手不慎摔落的不利局面下，紧紧跟住前方马匹，抓住对方滑倒的机会，一举实现反超，并将领先优势牢牢保持到了终点。
现场观战的鹅区民众按捺不住激动的心情，欢呼雀跃地冲进跑道，将这位“孤胆英雄”团团围住，热烈气氛瞬间达到顶点。时隔10年再次夺冠的鹅区，赢得了绘有圣母玛利亚像的丝质锦旗。当晚，鹅区举行了传统的露天盛宴欢庆胜利，全区居民把酒言欢，骑手和马匹都被奉为上宾，各种庆祝活动将持续数周之久。
意大利很多城镇都流行赛马，锡耶纳赛马节凭借其悠久的历史、出色的组织管理和观赏性极强的表演竞技项目，在众多类似活动中脱颖而出。赛马节不单单是一场体育竞技，更是一次意大利历史文化传统的完美展示。比赛开始前，古城广场和大街小巷彩旗飘飘、人山人海，市政府机构和锡耶纳全市17个区依照惯例列队，在城中举行盛大的古装巡游，重现当年锡耶纳共和国的光辉岁月。巡游队伍里，数百人身着印有各区图案的文艺复兴风格服饰，或手握武器，或挥舞旗帜，在鼓乐声中从大教堂广场出发，途经市中心主要街道，最后进入田野广场，接受全场观众的热烈欢呼。巡游过程中，旗手们还会表演精彩的“舞旗”绝活，将手里的区旗时而挥舞得迎风招展，时而笔直地抛向半空再稳稳接住，引来现场阵阵喝彩。
比赛的规则在今天看来或许有些奇怪，但这恰恰是锡耶纳赛马节的一大看点。正式比赛通常在傍晚时分开始，赛马一共围绕田野广场顺时针跑三圈，无论骑手是否还在马上，最先到达终点的赛马都将获得胜利。锡耶纳市共有17个堂区，然而由于场地狭窄，每年只有10个区能各自选派1名骑手上场参赛，剩下的7个区将自动获得下一年参赛资格。另外3个名额则通过抽签决定。参赛骑手中很多都是各区从撒丁岛高薪聘请的职业骑手，马匹则是经当地养马专业户推荐后，由专门委员会和兽医挑选出的最优秀者，在赛前3天以抽签方式分配给骑手。
出发时刻是比赛最关键也是最让人爱恨交加的环节。按照抽签顺序，9匹赛马依次进入起点处两道拦绳之间的位置排队等候，最后一匹马位于第二道拦绳后方空隙处，但是可以提前助跑。当其进入两道拦绳之间时，发令员会及时放开第一道拦绳，比赛随即开始。也就是说，决定何时开始比赛的不是发令员，而是最后一名骑手。为寻找有利于自己和盟友的最佳出发时机，排在最后的骑手经常让赛马悠闲地踱步，半天还不肯出发，让其他马匹等上半个小时，有时甚至一直磨蹭到夜幕降临，令许多不明就里的外国观众长吁短叹、焦急万分。可往往就在人们稍微走神的时候，10匹骏马却突然像离弦之箭一样竞相冲出。
与现代赛马相比，锡耶纳赛马节显得更加惊心动魄。按照传统，正式比赛时马匹不装配任何驮具，骑手只能在没有马鞍和马镫的情况下纵马奔腾，从马上摔落是家常便饭。城市广场临时改造的比赛场地对马匹来说同样是个艰巨的考验。同意大利许多中世纪古城一样，pg电子游戏官网锡耶纳市中心田野广场的地面由光滑的石板铺成，四周环绕着坚实的建筑物。搭建比赛场地时，工作人员会在地面铺设一层黄土，并将尖锐突出的建筑物包裹起来，但这毕竟只能给骑手和马匹提供有限的保护，因此几乎每场比赛都会发生骑手或马匹摔倒的意外。那些伤重无法医治的马匹，赛后只能被迫以“安乐死”的方式结束生命。据统计，1970年至2007年间共有48匹赛马死亡，引起了一些动物保护组织的批评和抗议。但当地政府和民众始终认为，紧张刺激和坚守传统正是锡耶纳赛马节的魅力所在。近几十年来，主办方采取了强制体检、加装护栏、改良跑道土质等一系列措施来保证马匹安全，马匹受伤或死亡的情形相比以前已大幅减少。
每次赛马节举办期间，意大利国内外都有大量游客赶赴锡耶纳观看比赛。当地酒店间间客满，田野广场四周视野较好的观位置的价格动辄被炒至数百欧元。面对如此可观的旅游资源，市长法比奥在赛前举行的新闻发布会上语出惊人地反对赛马节成为旅游景点，声称“匆忙的游客对这座城市没有益处”，引得舆论一片哗然，也让专程出席赛马节活动的意大利旅游部长桑坦凯着实有些尴尬。法比奥的初衷是为了更好地保护当地文化传统，不希望赛马节因为过度商业化变了味，也担心游客过多会挤占当地民众的社会文化资源。
此间有评论称，这种担忧不无道理，但如果真的关起门来办节，则未免因噎废食。作为一个拥有数百年历史的著名文化品牌，锡耶纳赛马节当然需要精心保护。但同时也应该看到，锡耶纳赛马节的成功离不开它的开放包容，以及政府和媒体坚持不懈的宣传推广。当地政府每年都会拿出一定资金支持举办赛马节，并盛情邀请各国领导人和社会各界名流到现场观赛，通过开展文化外交、旅游外交，不断扩大赛马节的知名度和影响力。每逢赛马节举办，意大利国家电视台都会全程直播，主流媒体也会第一时间跟踪报道，使这一文化品牌逐渐深入人心。
如今，越来越多的世界各国民众开始认识锡耶纳赛马节，不远万里来到这座历史名城感受古典风情，当地的旅游收入也因此节节攀升。与此同时，随之而来的代价则难免是城市资源的紧张和管理难度的增加。评论指出，将游客拒之门外的做法并不可取，只有在坚守自身文化传统的同时将其发扬光大，再利用商业收益反哺文化和社会，形成一个文化经济相互促进的良性循环，才是历史古城和传统节日保持长久生命力的秘诀。
