1956年7月14日，中国人制造的第一辆汽车————“解放”牌卡车在长春一汽下线，中国的汽车工业从此起步，开启了中国汽车工业的生生不息之源。经过50年的风风雨雨，中国汽车工业经历了从自力更生到对外开放，从寻求合资企业到最终走向成熟的民族自主品牌，从无到有，从小到大，从诞生到成长到成熟的螺旋式发展过程。
1901年，一个叫林茨的匈牙利人把两辆美国产的奥兹莫比尔汽车从香港运到上海，汽车开始在中国出现。[1]
中国最古老的汽车——，被慈禧太后收藏在颐和园，被誉为“中华第一车”。这是1902年袁世凯从香港买来送给慈禧的丰厚礼物。
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当时慈禧经历了庚子年间的八国联军叛乱，为躲避叛乱，随光绪皇帝隐姓埋名逃到xi安，直到签订了屈辱的《辛丑条约》才回京。这次慈禧赏识袁世凯在护卫方面的贡献，提拔他做巡抚。袁世凯更加感激。为了讨好慈禧，他赠送了这辆时尚的名牌洋车。
这辆车是德国本茨公司1898年的产品。它有四个座位，发动机在前座下面，后轮由链条驱动。车的外形依然很气派，但并不豪华。它采用开放式车身，六根竖杆搭起漂亮的天花板，车头挂着两盏精致的黄铜煤油灯。更棒的是钢板弹簧悬挂和四个充满气体的轮胎，大大提高了汽车的乘坐舒适性。
尽管袁世凯为这一供奉煞费苦心，但慈禧并不喜欢。黑色的身体在西方人眼里是端庄肃穆的，但在她心目中却没有至高无上的皇权象征那么金光闪闪。车座的样式和侧面线条很容易让人联想到当时国内逐渐流行的人力车，车后的座位更高。慈禧穿着3寸的旗鞋爬不上去，侍从最后把他抬了上去。朝廷里到处都是高高的门槛，车子无法行驶，但是在朝廷外面，车子远没有前呼后拥的十六座轿子那么雄伟。让“老佛爷”无法忍受的是，司机坐在她前面，觉得丢脸，于是命令司机孙长福跪着开车送她.这辆车虽然是文物，但也反映了当时历史的一面镜子。
自1903年以来，上海出现了从事汽车或零部件销售和汽车租赁的外国公司。1929年，汽车进口量达到8781辆，世界各地的汽车蜂拥而至。1930年，中国的汽车数量为38，484辆，但没有一辆国产汽车。许多有识之士想在中国制造汽车，但由于当时的形势，他们未能实现。
孙中山先生1912年在江阴视察河防工作时，作了《道路和汽车的建设》的专题报告，阐述了修筑道路和跑长途客货汽车运输对货物畅通、交通便利、经济发展的重要作用。
孙中山先生在1920年出版的《建国方略》一书中说：“.一开始用小规模，后来用大规模满足4000万人的需求。制造出来的汽车要有各种用途，比如农用车、商用车、旅行车、运输车等等。所有的汽车都是大规模制造的，可以比今天便宜，想用的人都可以得到。”
1928年，张学良在东北改旗易帜后，欲转兵为工，在辽宁迫击炮厂设立民用工业制造处，后更名为辽宁民生厂，试行汽车。中国人当时没有生产汽车的经验，所以他们雇佣美国人做首席工程师。1929年3月，民生工厂进口一辆美国“雷瑞”牌汽车进行组装实验，并于1931年试制成功一辆名为“民生牌”的模型车，开启了中国人试制汽车的先河。可惜第二辆车还没造出来。九一八事变爆发，东北三省被日本占领。
继“民生”车之后，20世纪）30年代中国多地进行了国产车的试制，但均以失败告终。旧中国的造车梦被统治者的腐败无能和帝国主义的战火摧毁了。新中国成立后，中国汽车工业得以建立和发展。
经过半个世纪）的努力，新中国的汽车工业发生了巨大的变化。从一个曾经“只有卡车没有汽车”、“只有公交车没有私家车”、“只有计划没有市场”的汽车工业，最终形成了一个类型比较齐全、产能不断增加、产品水平不断提高的汽车工业体系。回顾中国汽车工业50年的历程，一步一个脚印，处处印证着各个历史时期的特点，经历了从无到有、从小到大、创造、成长、全面发展三个历史阶段。
1953年7月15日，第一根桩在长春打下，拉开了新中国汽车工业筹建的序幕。1956年7月13日，第一辆国产汽车下线。这是一辆长春一汽生产的“解放”牌卡车，结束了中国造不出汽车的历史，圆了中国人自己生产国产车的梦。[2]
一汽是中国第一个汽车工业生产基地。同时也决定了中国汽车工业选择了以中型货车、军用车辆和其他改装车(如民用救护车、消防车等)为重点的发展战略。)所以中国汽车工业的产业结构从一开始就形成了“缺重少轻”的特点。1957年5月，一汽开始模仿外国样车设计自己的汽车。1958年，CA71东风轿车和CA72红旗轿车试制成功。同年9月，另一款国产“凤凰”汽车在上海诞生。“红旗”豪华轿车被列为国家礼宾用车，用作国家领导人的庆典检阅车。“凤凰”号汽车参加了1959年国庆十周年纪念活动。
1958年后，中国汽车工业出现了新的局面。由于企业分散，各省市利用汽车配件厂和修理厂仿制组装汽车，形成了中国汽车工业发展史上的第一次“热潮”，形成了一批汽车厂、汽车制造经销厂和改装车厂。汽车厂从1953年的1家增加到1960年的16家，改装车得以维持。其中，南京、上海、北京、济南拥有四家较为基础的汽车制造和经销工厂，通过技术改造成为一汽之后的第一批地方汽车制造工厂，开发汽车品种，并据此建立专业化的生产模式总成和零部件配套工厂。
一方面，这些本土汽车制造企业丰富了中国汽车产品的构成，使中国汽车不仅拥有中型车，还拥有轻、重型车，以及各种改装车，满足了国民经济的需求，为今后发展大规模、多品种的生产协作和配套体系奠定了初步基础。另一方面，这些地方汽车制造企业从自身利益出发，片面追求自成体系，造成全行业投资严重分散浪费、布局混乱、重复生产的“小而全”畸形发展格局，为汽车产业未来发展留下隐患。
60年代，国民经济实行“调整、巩固、充实、提高”的方针。在国家、省市的支持下，尝试探索汽车行业管理改革。国家决定试点汽车产业信托，实施多项措施促进汽车产业发展。20世纪60年代中期，工业信托基金被关闭。与此同时，汽车改装行业起步，重点发展了一批军用改装车。民用消防车、救护车、翻斗车和拖拉机相继问世，并提供了三种典型
1966年以前，汽车工业共投入11亿元。主要格局是形成5个汽车厂和若干个年产近6万辆、9个车型的小厂。到1965年底，民用汽车近29万辆，国产汽车17万辆(其中一汽生产15万辆)。
1964年，国家决定在三线建设以生产越野车为主的第二汽车厂。二汽是中国汽车工业的第二个生产基地。与一汽不同的是，二汽是靠自己的力量建设的工厂(自己国家设计和装备)，采取了“承包建设”(专门承包老厂建新厂，小厂建大厂)和“聚宝”(国内先进成果移植到二汽。一座全新的大型汽车工厂在湖北省十堰市建成投产。当时主要生产中型卡车和越野车。二七拥有2万台左右的设备，100多条自动化生产线%是进口的。二汽的建成，创下了中国汽车工业自主设计产品、自主确定工艺、自主制造设备、自主建厂的纪录，检验了整个中国汽车工业及相关产业的水平，标志着中国汽车工业迈上了一个新台阶。
同时，配套陕汽生产的川陕汽车厂和陕汽齿轮厂在重庆大足县和陕西宝鸡市(现迁至xi安)建成投产，主要生产重型卡车和越野车。20世纪60年代中后期，国家提出“打一场矿山大仗”的决策，矿用自卸车成为其关键装备。继上海32吨、天津15吨、常州15吨、北京20吨、一汽60吨(后转本溪)、甘肃白银42吨试制成功后，矿用自卸车也试制成功并投产，缓解了冶金行业对矿用生产设备的需求。为满足国民经济发展对重型卡车的需求，济南汽车厂扩大了“黄河”8吨重型卡车的产能，安徽的贺飞、南阳、丹东、黑龙江、湖南等地方轿车也投产了类似车型。邢台常征牌12吨重型卡车(由北京新都工厂搬迁而来)和上海15吨重型卡车投产。
在此期间，一汽、南汽、SAIC、北汽、戚迹五家老厂分别承担了承包和配套三线汽车厂(二汽、川汽、陕汽、陕齿)的建设任务，投入技术改造扩大产能。当地发展汽车工业，几乎都是抄袭国产车型进行重复生产。粗略统计，解放牌车型20多款，北京130车型20多款，跃进车型近20款，北京越野车近10款。改装零配件品种增加，厂家增加到2100家。
这一时期，中国汽车供不应求，国家再次将企业下放给地方政府，由此引发了中国汽车工业发展的第二次热潮。1976年，我国汽车生产企业增加到53家，专用改装厂增加到166家，但平均每家工厂产量不到1000辆，大部分是低水平重复生产。从1964年开始，上海汽车厂批量生产上海牌(原凤凰牌)轿车，逐步形成年产5000辆轿车的水平。与此同时，上海的一批零部件厂和配件厂也随着汽车工业的发展壮大起来。
经过这一阶段的探索和成长，汽车工业在1980年生产了22.2万辆汽车，是1965年产量的5.48倍；1966年至1980年，共生产中型汽车163.9万辆；汽车生产向多品种、专业化发展，生产工厂近200家；1980年生产大、中、轻型客车13400辆，其中长途客车6000多辆。在1980年，有169万公民
在改革开放政策的指引下，汽车工业进入了全面发展的阶段，主要体现在以下几个方面：更新换代老产品(如解放、跃进、黄河车型)，结束了30年一贯制的历史；调整商用车产品结构，改变“缺重少轻”的生产格局；建设汽车工业，引进资金和技术，形成国产汽车的生产规模；行业管理体制和企业经营机制得到改革，汽车的品种、质量和生产能力有了很大提高。
这一时期，中国汽车工业尤其是轿车工业的技术进步步伐大大加快，新车型层出不穷；科技新步伐加快，车辆技术特别是环保指标大幅提升，电动汽车发展取得初步进展；与国外汽车巨头的产销合作步伐明显加快，引进国外企业资金、技术和管理的力度不断深化；企业组织结构调整稳步推进。经过十几年的发展和演变，“3 X”格局已经初步形成。“3”指一汽、东风、SAIC三家企业，“X”指广汽、北汽、南汽、哈飞、奇瑞、吉利、昌河、华晨等多家企业。
