自行车是荷兰人民日常生活的好助手。在某种程度上，由于自行车的普遍使用，自行车也影响了荷兰城市的规划和设计，改变了城市的发展趋势。自行车引领独特的低碳交通方式，也与城市设计结合，创造出不同的有趣的城市空间，激发了城市的创造力。
荷兰政府一直鼓励发展低碳的交通方式：鼓励使用公共交通；鼓励使用慢行交通，如自行车；在一定范围内，限制汽车的使用；同时把低碳交通和城市规划设计结合起来，创造真正的低碳城市。
荷兰的城市都很小，用自行车基本就能到达城市的任何角落。荷兰人最常用的交通方式是火车和自行车，一般的公司都会报销员工的火车费，但不会报销其他公共交通费用。其理由是，在一个城市的尺度内，员工骑自行车就可以到达目的地。荷兰的研究调查显示，受过高学历教育的年轻人更倾向骑自行车出行，更倾向选择“火车＋自行车”的出行方式：如果工作地点在同一个城市，就直接骑车上班，上下班高峰时，可以看到有意思的现象，城市里汽车不会堵车，自行车反倒会排队慢行；如果工作地点不在同一个城市，就从自己家骑自行车到火车站，然后坐火车来到另一个城市，最后骑车到目的地。
荷兰的火车还可以带自行车。车门标志上如果画了自行车，带自行车的乘客就可以在这里上车，有宽敞的停车空间，一般自行车需要买票，而折叠自行车可以免费携带，不少人就直接带自行车通勤或出游。很多人都有超过一辆自行车，在不同场合和地点使用。近年来，随着电子公共交通卡普及，在火车站也可直接用公交卡租用自行车，这种ov fiets（公共自行车）系统让租车变得更方便。在荷兰坐火车，经常看到人们推着大大小小的自行车穿梭，便利的流线系统可以让自行车到达任何角落。不过，有轨电车上不能带自行车，但地铁上可以带自行车。
某种程度上，荷兰的火车系统类似中国大城市的轨道交通系统，但整个系统更完善。火车有不同等级，包括：1）欧洲级别的高速火车，从阿姆斯特丹开往巴黎，途中经过鹿特丹；2）荷兰国家级别的高速火车，连接阿姆斯特丹、史基浦机场、鹿特丹和布雷达；3）城际火车，速度比高速火车慢，主要连接城市级别的火车站；4）慢速火车，会在沿途的各个小站停靠；5）一些地区级别的小火车。不同速度和级别的火车系统提供多样的选择，只要起始站和终点站和票面一致，可以在当天乘坐任何时刻的列车。除了一般的火车票，还有天票、周末票、家庭票等各种火车票。火车站会和其他公共交通系统连接起来，如公共汽车、电车、地铁等。最重要的是自行车停车场，通常每个火车站周边都有大量的自行车停放需求，现在也有不少人研究，如何用更智能的科技解决自行车的停车问题。
已有城市研究者指出，因“火车加自行车”的交通方式，荷兰城市已经出现网络结构的特征，城市边界不再重要，而是以火车线路上大大小小的站点为新的发展中心，如一些小的火车站周边，开始慢慢发展起来，尽管这样的小站离市中心较远，但便利的交通吸引人们到附近居住和工作，进而吸引发展商开发新项目。这种以市场为导向的发展，也是荷兰城市发展的基本模式，这样开发的项目也更易获得成功，不会导致投资浪费。这种围绕火车站进行的城市发展模式，可以算作有荷兰特色的TOD（以公共交通为导向的开发）了。
在城市设计方面，荷兰人也时刻想着自行车。比如鹿特丹市中心的一个广场，由于与周边有高差，行人需要走台阶上来，于是设计师不忘了给自行车修桥，这样就可以直接从马路上骑到广场上。很多荷兰的桥，如果很陡，就会为自行车修特殊的坡道，让人不用下车就可以过桥。还有一些经典的设计案例，处处体现自行车对城市设计的影响。
在道路设计中，自行车道是非常重要的因素。笔者曾经居住的代尔夫特小城有一个非常适合当教材的交通节点设计，包含了环岛、有轨电车道、汽车道、自行车道、人行道和道路景观设计，以及与路边建筑的关系都一目了然。穿过中间环岛的弯曲道路是有轨电车道，四个方向的道路汇集到环岛，围着环岛道路的一圈红色道路是自行车道，再外面一圈是人行道。自行车道都是双向的，延伸到四个方向。
荷兰的道路还有一个简单的标志规则，用三角形表示谁有优先权。在行进路上的交叉口处，如果发现三角形的顶角和自己的行进方向一致，就可以先过去，如果三角形的顶角冲着自己，就要等对方先过去。很多时候，这种三角形都会给自行车优先权，这样汽车遇到自行车时，就要让自行车先过去。
荷兰的国家公园Nationaal Park De Hoge Veluwe是除了库肯霍夫郁金香公园外，荷兰最令人熟知的公园。这里曾经是克勒勒夫妇的私人庄园，他们的别墅现在仍在公园里，供人参观。克勒勒夫人也是一位杰出的艺术品收藏家，她的藏品都展示在公园里的博物馆中，这个博物馆后来变成了欧洲非常有名的雕塑博物馆。
这座公园非常大，有55平方公里，于是，设计师提出了自行车共享系统，这个独特的想法后来在全世界各地被复制。公园为游客提供免费的自行车，自行车是白色的，而且有不同款式，包括成人车和儿童车，成人车都带后座，满足全家出游需求。公园内的几个重要景点，都有自行车的存放点。这些优雅的白色坐骑带着游客游览公园的不同自然景观和艺术品，也成为国家公园中不同景观中穿梭的亮点。
自行车的停放也激发了设计师的想象。在荷兰埃因霍温市中心的广场上，有一个很酷的设计，在广场上，你会看到一个凸出的拱形入口斜插在地面上，是非常前卫的非线型流线。当你看到一些人骑着自行车来到入口，才明白原来这里是一个地下自行车停车场。有自动扶梯供自行车上下使用，地下是宽敞明亮的空间，自行车被有序排列着。地下空间的中心位置还有玻璃盒子，里面是一些古老的砖石，原来这里保留着几百年前埃因霍温的遗迹。这个别出心裁的设计已成为埃因霍温的一个景点，既解决了广场的自行车停放问题，还保护了历史遗迹，同时也成为城市广场的一个特殊地标。
在荷兰北部的格罗宁根，设计师也采用了新颖的方式，解决火车站的自行车停放问题。
曾经，火车站前面停满了自行车，为解决停车的问题，不同于修建单独的停车楼或停车广场，设计师采取的方式是，把停车场放在下沉的空间里，在上面覆盖一个广场。这样既解决了停车问题，也重新创造了火车站广场。
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图片来自网络，现在的格罗宁根火车站前广场的特殊设计，既解决了停车需求，又创造了新的广场公共空间。
广场设计得非常有意思，起起伏伏的空间创造出不同的功能，有年轻人的滑板区；有安静的等人区；也有在保留的大树边设计的休息区。上下空间完美结合交错，可以从上面的广场轻易到达下面的停车场，广场上的洞也给停车场提供了自然光。广场地面是特殊的铺装，夜间也有特殊的灯光效果，吸引了很多人在广场上休息游憩，这个广场从早到晚都有极高的利用率。这个设计也给格罗宁根火车站及城市带来了新形象。
去年底，世界上第一条以太阳能供电的自行车专用道，在荷兰krommenie开放，这种特殊的自行车道可以发电，供社区使用。
把道路变成太阳能板的想法，其实不算新鲜，前几年就有相关新闻称，美国人建议改造美国的高速公路，不仅通过太阳能，还可通过摩擦运动发电。这彻底改变了传统的集中式能源供应方法，让能源供应变得更分散和灵活。如果未来的道路可以发电，将为电车的使用带来更多可能性，比如让车边行走边充电，又如道路为电车提供能源使其运动。
这些新概念新技术，荷兰人还是先从他们最爱的自行车开始。自行车的优势在于，可以从微小的改变开始，待到经济条件和技术能力成熟的时候，再开始大规模改变。
在世界上很多城市，自行车仍是一种弱势的交通工具，其在城市的生存空间不断被汽车占据，自行车道也被各种建筑物和天桥隔断，骑自行车的人要经历重重险阻才能抵达目的地。
在去年的欧洲可持续机动性主题周上，一群来自拉脱维亚的年轻人为自行车的弱势地位进行了反抗，他们制作了汽车大小的结构骨架，刷上鲜亮的颜色，扛在肩膀上，在路上骑着自行车，与汽车并肩行驶。自行车占的空间和汽车占的空间，大小悬殊，一目了然。这个富有创意的抗议再次向我们展示了，汽车主导的城市空间和自行车主导的城市空间有巨大区别。
可以想象，如果把所有自行车都变成汽车，我们需要更多的城市空间来承载，也需要更宽的路、更多的停车场，最后导致交通拥堵、环境污染等各种城市病。看着那些汽车骨架里的自行车骑行者，汽车里坐着的人，会不会感谢自行车呢？想象一下，也许自行车能为我们带来一个更适合人居的城市。
